Esta obra -publicada en 1864-, parte de un antiguo criptograma descubierto en un manuscrigto rúnico escrito por un alquimista inglés del siglo XVI, que dice haber penetrado por el cráter de un volcán extinguido de Islandia, hasta el centro de la Tierra. El profesor LIdenbrock, geólogo y mineralogista, poseedor del manuscrito, organiza una expedición para corroborar la veracidad del documento y junto con su sobrino y un guía islandés, se sumergen en las entrañas del planeta.
El combate mortal entre un ictiosauro y un plesiosauro, el descubrimiento del hombre fósil de la era Cuartenaria, el encuentro de un hombremono, pastor gigante de una manada de mastodontes, un mar subterráneo iluminado por un fenómeno eléctrico hasta entonces desconocido, son algunas de las innumerables aventuras que le esperan al lector de esta novela, que algunos consideran la menor obra de Julio Verne.